L’activité physique en EHPAD : comprendre son rôle dans la santé et l’autonomie des seniors 

« Depuis quelque temps, maman marche moins, se fatigue plus vite et semble moins sûre d’elle lorsqu’elle se déplace. » Cette situation est fréquente chez les personnes âgées vivant en EHPAD. Pour les familles, elle s’accompagne d’une inquiétude : celle de voir l’autonomie diminuer et le risque de chute augmenter. L’activité physique, adaptée aux possibilités de chacun, aide à entretenir la mobilité, l’équilibre et la force musculaire tout en contribuant au bien-être général des résidents des maisons de retraite. Pourquoi est-elle si importante en EHPAD ? Quels sont ses bénéfices pour les seniors ? Quelles activités peuvent être proposées ? Voici ce qu’il faut savoir.

Pourquoi l’activité physique est-elle si importante pour les résidents en EHPAD ?

En EHPAD, l’activité physique ne consiste pas à faire du sport au sens où on l’entend habituellement. Il s’agit avant tout de continuer à bouger régulièrement pour préserver ses capacités, conserver son autonomie et rester acteur de son quotidien le plus longtemps possible.

Préserver l’autonomie au quotidien 

L’autonomie des personnes âgées repose en grande partie sur leurs capacités physiques. Marcher, se lever d’une chaise, se déplacer dans sa chambre ou participer aux activités de la vie quotidienne nécessitent un minimum de force musculaire et de mobilité.

Et avec l’âge, la masse musculaire diminue naturellement. Ce phénomène peut entraîner une baisse des performances physiques et une plus grande dépendance. L’activité physique adaptée permet alors de ralentir cette évolution en sollicitant régulièrement les muscles et les articulations.

Même lorsque les capacités sont réduites, des exercices simples peuvent contribuer à maintenir les gestes du quotidien. 

Réduire le risque de chute grâce au mouvement 

Les chutes représentent l’une des principales causes de perte d’autonomie chez les seniors. Elles peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé physique, mais aussi sur le moral et la confiance en soi.

L’activité physique aide à travailler plusieurs facteurs impliqués dans la prévention des chutes :

–l’équilibre ;

–la coordination des mouvements ;

–la force musculaire ;

–la mobilité articulaire ;

–la capacité à se déplacer en sécurité.

En renforçant ces capacités, les exercices adaptés contribuent à réduire le risque de chute et à sécuriser davantage les déplacements au quotidien.

Bon à savoir
Selon Santé publique France, près de 175 000 personnes âgées de 65 ans et plus ont été hospitalisées après une chute en 2024, et plus de 20 000 décès ont été enregistrés en lien avec une chute. 

Préserver la santé physique et cognitive

L’activité physique contribue à lutter contre les effets de la sédentarité, fréquente chez les personnes âgées qui vivent en établissement. 

Elle aide à entretenir les capacités cardiovasculaires, la mobilité articulaire et la force musculaire. Des travaux de recherche suggèrent également qu’une activité physique régulière peut contribuer au maintien de certaines fonctions cognitives, comme l’attention, la mémoire ou les fonctions exécutives. 

Elle s’inscrit ainsi dans une démarche globale de prévention de la perte d’autonomie liée au vieillissement.

Favoriser le bien-être et le lien social

Les séances d’activité physique sont souvent réalisées en groupe. Elles permettent aux résidents de sortir de leur chambre, de partager un moment convivial et de conserver une vie sociale active. 

Cette participation peut renforcer la confiance en soi, procurer un sentiment d’utilité et contribuer à réduire l’isolement. Ces rendez-vous quotidiens sont parfois très attendus des seniors, car ils rythment leur quotidien.

Les principaux bénéfices de l’activité physique

L’activité physique agit sur de nombreux aspects de la santé et du bien-être des personnes âgées. Ses bénéfices ne se limitent pas à la prévention des chutes : elle contribue également au maintien de l’autonomie, de la mobilité, des capacités cognitives et de la vie sociale. 

Domaine concerné	Bénéfices de l’activité physique	Impact pour le résident
Autonomie	Maintien des capacités physiques et fonctionnelles	Plus de facilité pour se lever, marcher ou réaliser certains gestes du quotidien
Équilibre et prévention des chutes	Amélioration de la stabilité et de la coordination	Déplacements plus sûrs et diminution du risque de chute
Force musculaire	Entretien de la masse et de la force musculaires	Meilleure mobilité et plus grande aisance dans les mouvements
Santé générale	Lutte contre la sédentarité et maintien de la condition physique	Préservation des capacités physiques plus longtemps
Capacités cognitives	Stimulation de l’attention, de la mémoire et des fonctions exécutives	Maintien de certaines facultés intellectuelles et de l’autonomie
Bien-être psychologique	Renforcement de la confiance en soi et valorisation des capacités	Meilleur moral et sentiment d’utilité
Vie sociale	Participation à des activités collectives	Réduction de l’isolement et création de liens avec les autres résidents

Bon à savoir
Une activité physique régulière apporte des bénéfices même lorsqu’elle est pratiquée à faible intensité. Quelques mouvements adaptés chaque semaine peuvent déjà contribuer au maintien de l’autonomie.

Les différents types d’activités physiques proposées en EHPAD

Les établissements médico-sociaux mettent en place différentes activités afin de répondre aux besoins des résidents. Ces exercices sont généralement conçus pour être accessibles au plus grand nombre.

Des activités adaptées aux capacités de chacun

L’activité physique adaptée, ou APA, regroupe des exercices spécifiquement conçus pour les personnes qui présentent des limitations liées à l’âge ou à certaines pathologies.

En EHPAD, les séances peuvent prendre différentes formes. L’objectif n’est pas la performance sportive, mais bien le maintien des capacités physiques et fonctionnelles.

Les activités proposées peuvent inclure :

-des exercices d’assouplissement ;

-des mouvements de mobilisation articulaire ;

-des exercices de coordination ;

-de la gymnastique douce ;

-de la marche accompagnée ;

-du yoga ;

-de la sophrologie.

Chaque activité est adaptée aux capacités et aux besoins du résident afin de garantir sa sécurité et son confort.

Des programmes de prévention des chutes

La prévention des chutes constitue une priorité dans de nombreux EHPAD. Pour cette raison, des programmes spécifiques peuvent être proposés aux résidents les plus exposés au risque.

Ces activités visent principalement à améliorer l’équilibre, renforcer les muscles sollicités lors des déplacements et développer la confiance dans les mouvements.

Les exercices sont progressifs et tiennent compte du niveau de mobilité de chacun. 

Exemples d’activités proposées en EHPAD

Les activités physiques proposées en EHPAD sont très variées. Elles poursuivent toutes un objectif commun : aider les résidents à préserver leurs capacités physiques, leur autonomie et leur qualité de vie.

Type d’activité	Objectif principal	Bénéfices concrets pour le résident
Gymnastique douce	Entretenir les muscles, les articulations et la mobilité	Facilite les gestes du quotidien, aide à conserver sa souplesse et son autonomie
Marche	Maintenir les capacités de déplacement	Renforce l’endurance, la confiance dans les déplacements et lutte contre la sédentarité
Exercices d’équilibre	Réduire le risque de chute	Améliore la stabilité et sécurise les déplacements
Yoga adapté	Travailler la souplesse, l’équilibre et la respiration	Favorise la détente, améliore la mobilité et aide à mieux gérer certaines tensions
Sophrologie	Favoriser la relaxation et le bien-être	Réduit le stress, améliore la concentration et contribue à une meilleure qualité de vie
Danse ou activités rythmiques adaptées	Associer mouvement et plaisir	Stimule la coordination, la mémoire et les interactions sociales
Activité physique adaptée (APA)	Répondre à des besoins spécifiques	Propose des exercices personnalisés selon l’état de santé et le niveau d’autonomie

Bon à savoir
L’activité physique ne concerne pas uniquement les résidents les plus autonomes. Même les personnes ayant des difficultés de déplacement peuvent bénéficier d’exercices adaptés à leur situation.

Quels professionnels encadrent l’activité physique en EHPAD ?

La pratique d’une activité physique en EHPAD s’inscrit dans un cadre sécurisé. Plusieurs professionnels interviennent pour accompagner les résidents et adapter les activités à leurs besoins.

Des activités encadrées en toute sécurité 

Lorsque des activités sportives collectives sont organisées auprès de personnes âgées en situation de fragilité, elles doivent être animées par des intervenants disposant d’une formation spécifique, comme un diplôme universitaire spécialisé dans les activités physiques pour les seniors ou un diplôme en activités physiques adaptées (APA). 

Les professionnels formés doivent notamment :

–proposer des exercices adaptés ;

–veiller à la sécurité des participants ;

–encourager la participation ;

-tenir compte des limitations physiques éventuelles ;

–favoriser une pratique régulière.

Cet encadrement permet de rassurer les résidents et leurs proches tout en réduisant les risques liés à l’activité.

Un accompagnement qui évolue avec le résident 

Les besoins des seniors évoluent au fil du temps. C’est pourquoi les activités physiques proposées en EHPAD font généralement l’objet d’un suivi régulier.

Les professionnels observent notamment :

–la mobilité ;

–l’équilibre ;

-la capacité à se déplacer ;

–l’endurance ;

–l’autonomie dans les gestes quotidiens.

Ces observations permettent d’adapter progressivement les activités afin qu’elles restent pertinentes et bénéfiques pour chaque résident.

Les professionnels impliqués

Professionnel	Rôle principal	Contribution à l’activité physique
Médecin coordonnateur	Suivi global de la santé	S’assure que les activités proposées sont compatibles avec les capacités et les éventuelles pathologies de la personne âgée
Kinésithérapeute	Rééducation et mobilité	Travaille la rééducation, l’équilibre, la marche et le maintien des capacités physiques
Enseignant en activité physique adaptée	Conception et animation des séances	Propose des exercices personnalisés visant à préserver la mobilité, la force musculaire et l’autonomie
Équipe soignante	Accompagne les résidents au quotidien et observe leur évolution	Repère les difficultés, encourage la participation aux activités et signale tout changement nécessitant une adaptation des exercices

Comment l’activité physique améliore-t-elle la santé des seniors en maison de retraite ?

Au-delà de la prévention des chutes, l’activité physique agit sur de nombreux aspects de la santé des personnes âgées.

Une pratique régulière contribue notamment à :

–préserver la masse musculaire ;

–améliorer la mobilité ;

–entretenir l’équilibre ;

–favoriser la circulation sanguine ;

–lutter contre la sédentarité ;

–maintenir certaines capacités cognitives ;

-renforcer la confiance en soi.

Les séances collectives favorisent les échanges entre résidents et peuvent contribuer à rompre l’isolement. 

En conservant leurs capacités physiques, de nombreux résidents gardent davantage confiance lorsqu’ils se déplacent dans l’établissement. Cette confiance contribue elle aussi à préserver l’autonomie et à limiter le risque de repli sur soi.

Bon à savoir
Le bénéfice de l’activité physique ne dépend pas uniquement de son intensité. La régularité est souvent plus importante que la performance.

Comment les familles peuvent-elles encourager l’activité physique ?

Les proches jouent un rôle important dans l’encouragement à l’activité physique. Toutefois, certaines précautions doivent être respectées afin de préserver la sécurité et le confort de la personne âgée.

Il est recommandé de :

–respecter les capacités réelles du résident ;

–éviter toute forme de pression ;

–encourager la participation de manière positive ;

–suivre les recommandations des professionnels ;

–valoriser les progrès, même modestes ;

–signaler toute difficulté inhabituelle ;

–rester attentif aux risques de chute.

L’objectif n’est pas de pousser la personne âgée à faire davantage que ce qu’elle peut réaliser, mais de favoriser le maintien d’une activité compatible avec son état de santé.

Situation	Ce que la famille peut faire	Pourquoi c’est important
Le résident refuse ponctuellement de participer à une activité	Échanger avec lui pour comprendre les raisons de son refus sans le culpabiliser	La fatigue, la douleur ou une baisse de moral peuvent expliquer un manque d’envie temporaire
La personne âgée se fatigue plus rapidement qu’avant	Signaler ce changement à l’équipe soignante	Les activités pourront être adaptées à son état de santé et à ses capacités du moment
Le résident a peur de tomber	L’encourager avec bienveillance et rappeler les bénéfices des activités encadrées	Retrouver confiance est souvent une étape importante pour maintenir la mobilité
Une perte de mobilité est observée	En parler avec les professionnels de l’établissement	Un accompagnement adapté peut aider à préserver les capacités restantes plus longtemps
Le résident participe régulièrement aux activités	Valoriser ses efforts et s’intéresser à ce qu’il réalise	Le soutien des proches favorise la motivation et l’engagement dans la durée

En conclusion, l’activité physique est essentielle dans l’accompagnement des personnes âgées en EHPAD. En contribuant au maintien de la mobilité, de l’équilibre, de la force musculaire et du bien-être, elle aide les résidents à préserver leur autonomie le plus longtemps possible. Adaptées aux capacités de chacun et encadrées par des professionnels, ces activités constituent un levier important de prévention et de qualité de vie au quotidien. 

FAQ

Pourquoi l’activité physique est-elle importante en EHPAD ?

L’activité physique aide les personnes âgées à préserver leur mobilité, leur équilibre et leur force musculaire. En EHPAD, elle contribue à maintenir l’autonomie dans les gestes du quotidien, à réduire le risque de chute et à lutter contre les effets de la sédentarité. Au-delà des bénéfices physiques, elle favorise aussi le bien-être, la confiance en soi et la participation à la vie sociale de l’établissement.

Quels exercices pour les personnes âgées en EHPAD ?

Les EHPAD proposent des activités adaptées aux capacités des résidents. Il peut s’agir de gym douce, de marche, d’exercices d’équilibre, de yoga ou encore d’activités physiques adaptées (APA). L’objectif n’est pas la performance sportive, mais le maintien des capacités physiques et de l’autonomie. Les exercices sont choisis en fonction de l’état de santé, de la mobilité et des besoins de chaque personne.

Comment prévenir les chutes chez les seniors ?

L’activité physique régulière permet de renforcer les muscles, d’améliorer l’équilibre et de conserver une bonne mobilité. En EHPAD, elle s’accompagne également d’une surveillance de l’environnement, d’un suivi de l’état de santé et d’un accompagnement adapté aux capacités du résident. Ces actions contribuent à réduire les risques et à sécuriser les déplacements au quotidien.

L’activité physique améliore-t-elle l’autonomie ?

Oui, en aidant à préserver la force musculaire, la mobilité et l’équilibre, elle facilite la réalisation de nombreux gestes du quotidien comme marcher, se lever ou se déplacer. Même pratiquée à faible intensité, une activité régulière peut contribuer à ralentir la perte de capacités liée au vieillissement et favoriser le maintien de l’indépendance.

Les exercices sont-ils adaptés à chaque résident ?

Oui. Les activités proposées en EHPAD sont conçues pour tenir compte de l’âge, de l’état de santé, des capacités et du niveau d’autonomie de chaque résident. Certaines personnes participent à des activités collectives, tandis que d’autres bénéficient d’exercices plus individualisés.

Qui encadre l’activité physique en EHPAD ?

L’activité physique est encadrée par des professionnels formés à l’accompagnement des personnes âgées. Selon les établissements, il peut s’agir d’enseignants en APA, de kinésithérapeutes, d’animateurs spécialisés ou d’autres professionnels de santé.

Sources de l’article :

-Santé publique – Hospitalisations et mortalité en lien avec une chute chez les personnes de 65 ans et plus en France. Données 2015-2024 ; 

-OMS – Activité physique ; 

-Inserm – Activité physique : prévention et traitement des maladies chroniques.